第2章 破碗惊变
过了两日，日头爬上庙墙头，晏不平蹲在门槛上，翻来覆去地看手里那根竹签。签子半指宽，一头让火气熏得发乌，另一头穿着牛筋绳，磨得油亮。翻过来，背面刻着一个字。
“看一早上了。”孔砚秋靠着门框，嘴里嚼着半块红薯，“能看出一朵花来？”
“你不懂。”晏不平把竹签往腰上一别，“这是正经编制。”
“什么编制？”
“要饭的编制。”晏不平站起来拍拍屁股，“丐帮入册的帮籍，昨儿荆老爹替我跑了一趟总舵才领下来的。以前我那叫散工。”
孔砚秋听不太懂，也懒得问，低头咬红薯。
晏不平走到院门口又折回来：“灶上给你留了半块红薯，自己热。”
“知道了。”
“省着吃。”
“你当我猪？”
晏不平头也不回地摆摆手，出了院门。
乐善里尾巴上那棵老槐树，少说有几百年了，树根从土里鼓出来一大截，被人坐得油光水滑。晏不平到时，晁豹已经在树根上蹲着了，敞着领口，一只手拿根草茎剔牙，另一只手扣着只粗陶碗。乔闷儿歪在树另一边打盹。
“你怎地才来？”晁豹一嗓子炸起来，震得树叶子簌簌响，“老子等了你半个时辰！牛辔头打酒去了，也快回来了。”
“有事耽搁了。”晏不平挨着他蹲下。
“你个无官无职的闲人，有什么好耽搁的？”晁豹斜他一眼，“听说你入了帮籍？签子呢？拿来瞧瞧。”
晏不平把竹签拔出来给他。晁豹翻来覆去看了两遍，“啧”了一声：“是总舵发的正经签子。荆老爹那老东西平日抠抠搜搜，倒肯替你真跑腿。”
“他刀子嘴豆腐心。”
“豆腐心？”晁豹嗤笑，“他上回为半块饼追了我三条街。”
“那是你偷他的饼。”
乔闷儿被吵醒了，揉着眼坐起来，看见晏不平，张嘴打了个哈欠：“来了？我还当你叫官府逮去了。”
“我好端端地，官府逮我做什么？”
“你不是前儿在城隍庙口替人出头么？那书生呢？真住你庙里了？”
“住着。”
乔闷儿“啧”了一声：“你那破庙都快成善堂了。前儿收条癞皮狗，上回收个醉鬼，这回又收个白面书生——你当自己开买卖的？”
“积德行善。”晏不平一本正经，“下辈子投个好胎。”
“呸！”
牛辔头扛着一只黑坛子从巷口拐过来，步子大，走得满头汗。他把坛子往树根底下一搁，又摸出一包油纸，里头是半斤卤下水，油汪汪的还冒着热气。
“可热死老子了！这鬼天，站着都淌汗。”
“你块头大，淌的汗也比旁人多。”乔闷儿伸手抓了一块肉塞进嘴里，含糊道，“棺材铺王二家的酒？”
“嗯，五文一壶，便宜。我打了三斤。”
晁豹拍开泥封，一人倒了一碗，剩的坛子搁在当间。酒是浊的，酸气冲鼻子，几人也不讲究，碰了碰碗就往下灌。
太阳正当顶，树底下一片荫凉。几个人围坐着，就着卤下水喝了两轮，话头渐渐多了起来。
晁豹抹了把嘴，得意洋洋地显摆他新领的差事：“陀爷亲口批的牌子，乐善里到铁线巷，整段归我巡。往后你们几个在我地界上摆摊，先交过路费。”
“你那是巡街还是收租？”乔闷儿哼了一声，“大晌午的蹲在这儿喝酒，我看你也巡不出个名堂来。”
“巡街的时辰是入夜！眼下空档，喝口酒碍着谁了？”
“误了事你又要挨罚。”
“我晁豹什么时候误过事？”
晏不平插嘴：“上回押镖丢货。”
“那回是那驴惊了！”晁豹嗓门一下拔高了，又悻悻压下来，“你少揭老子短处。”
牛辔头乐得直捶树根。
笑了一阵，乔闷儿忽然不笑了，把酒碗往地上重重一顿，骂了句：“他娘的。”
“怎么了？”晏不平问。
“今儿一早去分舵领冬粮，发下来那件棉袄，硬得能当门板使，布面洗得发白，一摸跟纸似的。我说换一件厚的，管事的翻了个白眼，说库里就那些，爱要不要。不要拉倒。我多说一句，他直接甩脸子：嫌不好，自己找总舵去。”
“那你去找了？”
“找了！”乔闷儿嗓门也大起来，“到了总舵门口，连门都没让我进。柯家那个姓张的账房，隔着门缝说，今年账上亏空二百多贯，拨不出多的了，各分舵勒勒裤腰带，等明年开春再说。”
牛辔头嘴里塞着肉，含含糊糊接话：“勒什么勒？再勒人都要饿死了。上个月西城募冬，光棉衣就收了两大车，我亲眼看着拉进总舵院子的。怎么？两百贯没了，两大车棉衣也没了？”
乔闷儿冷笑：“你还没想明白？那两车棉衣半道上就被柯四爷截了，送去他新开的那什么‘同善堂’，给穷人做善事去了。回头账上再落一笔损耗，名也有了，东西也有了，就是咱们这些正经要饭的，连件厚袄子都摸不着。”
牛辔头一听，把酒碗撂下了：“不能吧？”
“有什么能不能的？人家管账管粮，写什么就是什么。你还能进总舵翻他的账本去？”
晁豹听他们越说越不像话，皱了下眉，拿酒坛挨个添了一轮：“行了行了，说这些也不顶用。喝酒喝酒。”
乔闷儿端起碗喝了一口，越想越气，又骂了两句。
晏不平端着碗没急着喝。他掂了掂碗里的酒，忽然开口问乔闷儿：“你们分舵这一百多号人，去年冬天冻死了几个？”
乔闷儿一愣：“……也有三四个吧。老的那些，一场风寒就没熬过去。”
“今冬呢？”
“瞧眼下这光景，怕是一个都熬不过去也说不准。”乔闷儿叹了口气，“可我又能怎么办？”
晏不平拿指头蘸了点酒，在树根上画了几下：“我就算个账。你说亏空二百贯。眼下市面上一件粗布棉袄，连布料带棉花，一百五十文上下。二百贯够做一千三百多件。你们乐善里分舵一共才一百七八十人，就是一人发两件，还有富余。”
几个人都看着他。
“钱去哪儿了，你们不知道，我不知道，可他柯家一定知道。”晏不平道，“他说亏空就亏空？你领冬粮的时候，领头的是谁，领了几件，什么日子领的，回去找个识字的弟兄写下来。往后每一笔都记。攒到年底，夹着这张纸到总舵门口，当着他们面念一遍。他要是账目清白，怕你念什么？”
乔闷儿眼睛慢慢亮起来：“对啊……他嘴上说亏空亏空，我手里有数，他还能糊弄我不成？”
“可咱们分舵也没几个识字的。”牛辔头挠了挠头。
“破庙里现成住着一个。”晏不平晃了晃酒碗，“别看那书生瘦，一手字写出来，衙门里那些师爷都未必比得上。”
牛辔头琢磨了一会儿，嘿嘿笑了：“你不怕他把你庙里的字纸都偷走？”
“他偷那玩意儿做什么？”
“他不是偷人状纸的吗？”
“是替人写状纸，叫人家害了。”晏不平纠正道。
乔闷儿也笑了：“行。改日带他去认认门，以后分舵的账目，咱自己心里先留一份。他柯家要真想清白，咱陪他清白到底。”
晁豹看他一本正经出主意，忍不住道：“你这脑子到底怎么长的？我就想不出来这些弯弯绕绕。”
“多饿几顿就长出来了。”晏不平随口道。
牛辔头老实，追着问：“饿几顿就能变聪明？”
“是饿几顿就知道，谁手里捏着饭，都别全信。”
牛辔头还是没太懂，仰头灌了一大口酒。
日头偏西了些，树底的影子慢慢拉长。几个人又说了会闲话，气氛正松泛，乔闷儿刚讲到一个好笑的事儿——
忽然一阵脆响从巷口传过来。
“当——当当当。哒哒、哒哒哒哒——”
像有人拿铁碗敲在青砖上，又急又碎，连成一片。紧接着，隔着两条街的地方也响起来，三声短促，一声长，像应答。
晏不平耳朵一竖，手里酒碗顿住了。
晁豹也停了笑，粗粗的眉毛拧了起来：“敲碗声？”
乔闷儿是本地人，从小就听这个，脸色一下变了，把酒碗搁下，压着嗓子道：“上回敲这动静，是城南分舵的老舵主没了。这他娘是报丧！”
又一阵敲碗声从屋脊后头递过来，更急，更像催命。
树底下的笑声全没了。
“走，去看看。”晁豹把碗一撂，大步往街口走。
牛辔头和乔闷儿也跟了上去。晏不平走在最后，指尖的温热一点一点退下去。
街面上已经不太平了。好几家铺子正噼里啪啦地上板子，像是在关张。几个行脚乞丐从巷子里钻出来，低着头往同一个方向跑，谁也不跟谁搭话。晏不平一行人赶到街口时，正撞上一队人迎面走来。
当先一人穿灰青短打，腰间系着条麻绳，走得很急，身后跟着四五个汉子，个个体格精壮，步子又密又轻，几乎没声儿。
晏不平认出了那为首的人——秦敖。
他跟秦敖不熟，只知道此人是总舵的巡行，专管各处传信跑腿，平日话不多，见了谁都是一张不动声色的脸。可今日那张脸上，隐隐透着一层铁青。
“秦爷。”晏不平迎上半步。
秦敖脚步缓了缓，目光扫过他们几人，在晁豹脸上停了一瞬，又落回晏不平身上。他没有寒暄，开口压得很低：“北边出事了。”
牛辔头愣愣地问：“出什么事？”
秦敖顿了一下：“大少爷在北地青芦渡巡查私盐，叫人暗算了。毒箭，一箭穿喉，当场就没救过来。”
这话落地，几个人都僵住了。
晏不平指甲掐了一下掌心。他心头早就知道这个结果，可听秦敖清清楚楚地讲出来，浑身的血还是像被抽了一下，凉飕飕地往脚底沉。
“尸首已经在往回运了。”秦敖又说，“帮主还没有发话，各分舵今夜闭门自检，不要在外面逗留。”
晁豹嗓门都劈了：“是谁下的手？”
秦敖没答他，只把视线又落在晏不平脸上。那一顿很短，短得像什么也没发生，他随即向身后的人打了个手势，快步拐进巷子里，几个汉子无声无息地跟了上去。
街口的人陆续散开了，有的低头快步走，有的站在原处发呆。没人高声说话，连咳嗽都压着嗓子。
晁豹愣怔了好一会儿，忽然一脚踹在墙根上，从牙缝里挤出几个字：“我操他祖宗——”
牛辔头想去拉他，被乔闷儿拽住了：“别喊。”
晏不平吐出胸中一口气，拍拍晁豹的胳膊：“走，先回去。街上不是说话的地儿。”
晁豹嘴唇动了动，终归把话咽了回去，重重哼了一声，转头大步走了。牛辔头跟上去，乔闷儿落在后头，走两步又回头看了晏不平一眼，欲言又止，最后也走了。
晏不平一个人在街口站了片刻。
天边最后一抹亮色正在褪去，远处的敲碗声还没有完全停歇，一声接一声地往城郊荡开。他摸了摸腰间那根新得的帮籍竹签，还是凉的。刚入帮籍，什么都没摸清，先撞上帮主亲子被杀。这潭水看样子比他想的深得多。
他冲地上啐了一口，迈步往回走。
破庙里黑着灯。他推开院门时，孔砚秋大概已经睡下了，耳房里没有动静。晏不平摸黑抬脚进门，忽然脚尖踢到一个硬东西。
“当啷”一声，那东西在地上滚了半圈，没碎。
他弯下腰摸了摸，摸到一只碗。
粗糙的陶碗，碗沿磕了好几道口子，沉甸甸的，是讨饭用了几十年的旧家什。他先前放在门口的碗是两只豁了口的粗碗，可那两只碗他都收在灶台边上。这一只，他没搁在这儿。
晏不平把碗摸起来，外头月光淡，看不清，他用拇指在碗里刮了一圈，最后摸到碗底，有一处坑坑洼洼的刻痕，不像磕碰的，倒像是有意划出来的。
他凑近些，看了半晌，看清了——
碗底刻着一个字。
“柯”。
晏不平捏着碗沿的指头慢慢收紧了。
孔砚秋被刚才那声响惊醒了。耳房里传来一阵窸窣，随即是一道带着睡意的声音：“谁？”
“我。”晏不平没好气地应了一声。
孔砚秋摸黑走到门口，看见他站在门槛边，手里握着个黑黢黢的东西：“大半夜不进来，站门口做什么？”
晏不平没答话。他转过头，又低头看了一眼碗底那个字，忽然冷笑了一声。
手腕一翻，那只碗脱手而出，砸在墙根上——“哐啷”一声脆响，碎瓷四溅。
孔砚秋被这声响吓得退了一步：“你做什么？！”
“捡了只碗。”
孔砚秋愣了愣：“捡了只碗，你摔它做什么？”
晏不平蹲下去，从地上拣了最大的一块碎瓷，借屋里透出的那一点炭火余光，翻过来递给孔砚秋：“你读书人，认认这个字。”
孔砚秋就着他的手看了一眼，脸上的困意一下退了：“……柯？”
晏不平没说话。
“谁送来的？”
“不知道。搁在我门槛外头的。”
孔砚秋看看那堆碎瓷，又看看晏不平的脸，半晌，低声道：“这是……要你识相，还是跟你示威？”
晏不平把手里那块碎瓷也扔到墙根底下，拍了拍手上的土：“管他示威还是试探。一只柯家的碗，搁在咱们口，无非是想让我知道——在襄京这地界上，连我讨饭用的这只碗，都得姓柯。”
“那你怎么办？”
晏不平没马上答。他蹲在门槛边，把碎瓷一片一片收起来，堆到墙角，又从灶台上取了火石，咔咔两下，点着了一把干草。火光腾起来，照亮了他半边脸，也照亮了那堆碎瓷上一个残缺的“柯”字。
他盯着那字看了好一会儿，才低声开口：“怎么办？照常吃饭，照常睡觉。”
孔砚秋看着他，没接话。
“可有一件事。”晏不平把干草架进灶膛，“他柯家要真想拿只碗把我装进去——那我这只碗，他还装不下。”
火苗一下蹿起来，映得他眼睛里头亮堂堂的。孔砚秋站在门口，张了张嘴，终究没再说什么，转身回了耳房。晏不平一个人蹲在灶前，火光照着他半张脸，另外半张脸隐在暗处。